「成功より挑戦する勇気を」佐々木麟太郎がソフトバンクではなくMLBを選択、海外で期待と議論

ワクワクしている。うちは普段、こういうタイプの契約をほとんどしないからね。

BatBoysのYouTube特集で見たけど、とてもカリスマ性があり、謙虚で社交的だった。今の日本人MLB選手の多くと比べても英語がかなり上手で、力感のないスイングからパワーを生み出しているように見える。スタンフォードでは期待されたほど話題にならず、もう1年残ると思った人も多かったが、こういう決断になった。応援しているよ。

スタンフォードで彼と「アニメ・マンガにおける宗教」という授業を一緒に受けたことがある。英語を学んでいる途中だったので、プレゼンをやり遂げるために懸命に取り組んでいたし、授業にもとても積極的だった。そんな彼が今、MLB球団と契約するなんてすごい。

大学を経由して、より早くMLBを目指す道の先駆者になろうとしたのなら、計画通りに進まなかったとしても最後までやり遂げるべきだと思う。だから契約を選んだことには驚かない。マーリンズはストワーズでも成果を出しているし、良い組み合わせになるかもしれない。

良い決断だと思うし、今後はこうしたケースが増えるだろう。もしうまくいかなくても、母国でプロ野球を目指すという選択肢が残っている。

かつてNPBには「田澤ルール」と呼ばれる申し合わせがあった。田澤純一がNPBドラフトを経ずにレッドソックスと契約したことを受け、日本の有力アマチュア選手が直接MLBへ行く動きを抑えるために作られたものだ。海外球団と先に契約した選手が日本へ戻る際、一定期間NPB球団と契約できない内容だった。公正取引委員会の調査を受けるなかでNPBはこれを廃止した。ただ、日本で育った自分から見ると、意識までは変わっていないと思う。NPBや多くの日本の野球ファンは、若い有力選手にまず日本でプレーしてほしいと考えている。

優秀な選手が次々とNPBを経由せずMLBへ行くようになれば、リーグの質は大きく下がる。今は「AAAA級のリーグ」だと冗談を言われることもあるが、自国のトップ選手の多くを失えば、AAA級を維持することさえ難しくなるかもしれない。

どうして「掘り出し物」になるんだ。下位指名になったのは、守備面での価値が限られる打撃型の一塁手で、その打撃も圧倒的という評価ではないからだろう。

スタンフォードや球場の問題ではなく、大学野球で一塁手が評価される基準の話だ。カブスが全体75位で指名した選手は、打率.363、出塁率.582、長打率.913、OPS1.495だった。金属バットで大学投手を相手にする一塁手なら、MLB候補として評価されるには圧倒的に打つ必要がある。ドラフト対象の大学一塁手として、打率.262は高い数字ではない。

一瞬見出しを完全に読み違えて、「侍精神があるからマーリンズとは契約しない」と言ったのかと思った。いきなり残酷な断り方をしたように見えて笑ってしまったよ。現実の話に戻ると、マイアミが今度こそ継続的に成功できるチームを作れることを願っている。